Les origines de cette fête sont à la fois religieuses et païennes.
Chez les Romains on fêtait Lupercales aux environs du 15 février, fêtes
inspirées de Lupercus, dieu de la fécondité et des troupeaux et chez
les celtes , on fêtait Imbolc le 1er février. Ce rite en l'honneur de la
déesse Brigit, célébrait la purification et la fertilité au sortir de
l'hiver. Les paysans portaient des flambeaux et parcouraient les champs
en procession, priant la déesse de purifier la terre avant les
semailles.
Ces traditions païennes ont très longtemps perduré
en France, sous la forme de la festa candelarum ce qui signifie en
latin fête des chandelles, la coutume consistant à allumer des cierges à
minuit en symbole de purification.
Au Vème siècle, le Pape
Gélase 1er décide d'associer ces traditions païennes à un évènement
biblique afin de les transformer en fête chrétienne, il décide que l'on
célèbrera désormais à cette date, la Présentation de l'enfant Jésus au
Temple de Jérusalem et la purification (ou les relevailles) de sa mère,
la sainte Vierge. Dans les églises, on remplace les torches par des
chandelles bénites dont la lueur éloigne le Mal et rappelle que le
Christ est la lumière du monde. Les chrétiens rapportent ensuite les
cierges chez eux afin de protéger leur foyer.
Cette fête s'appelle officiellement Présentation du Christ au Temple mais a conservé son nom d'usage d'origine païenne.
Mais les crêpes alors me direz-vous, d'où viennent-elles ?
Eh
bien, c'est à cette époque de l'année que les semailles d'hiver
commençaient. On se servait donc de la farine excédentaire pour
confectionner des crêpes, symbole de prospérité pour l'année à venir.
De
plus, les crêpes, par leur forme ronde et dorée, rappellent le disque
solaire, évoquant le retour du printemps après l'hiver sombre et froid.
On raconte également que ce même pape Gélase Ier faisait distribuer des
crêpes aux pèlerins qui arrivaient à Rome.
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